More than 30 leaders from Czech universities and colleges have signed an open letter denouncing growing antisemitism on campuses and demanding action from administrators, according to sources who provided the text to the ČTK news agency. The signatories warn that prejudiced hatred disguised as anti-Zionism or criticism of Israel is happening with the “involvement of many students.”
David Jan Novotný of Charles University’s Faculty of Social Sciences in Prague and Věra Tydlitátová of the University of West Bohemia in Pilsen wrote the letter, which was signed by prominent academics like professors Ivan Šedivý and Jan Ámos Víšek along with cultural figures such as Eva Salzmannová, and documentary filmmakers Helena Třeštíková and Olga Sommerová.
The group criticized the tearing down of memorial posters for Jewish victims of a Hamas attack on Israel and condemned anti-Jewish slogans and calls for genocide heard at pro-Palestinian protests and on social media.
The letter calls on schools to “not allow the spread of prejudiced hatred” towards any group and act against intolerance, warning of increasing antisemitism akin to Nazi-era Kristallnacht pogroms in Nazi Germany in 1938 during which synagogues, Jewish shops, and businesses were burned and many Jews killed.
“We ask all competent institutions and the management of schools, faculties, and departments not to allow the spread of prejudiced hatred often disguised as anti-Zionism or as criticism of capitalism or colonialism. Of course, we assume that they will act in the same way towards any manifestations of intolerance of anyone,” the text reads.
In closing, signatories demand “legal steps” be taken to prohibit hate speech masquerading as political criticism, aiming to curb campus incidents and ensure universities uphold principles of diversity and inclusion.
Hamas gunmen invaded southern Israel on Oct. 7, slaughtering some 1,400 mostly civilians and kidnapping more than 200 others into the Gaza Strip. Israel responded with the bombing of the Gaza Strip and a ground operation in this Palestinian-held territory. According to the Hamas-controlled local authorities, the Israeli military actions in the Gaza Strip have claimed the lives of more than 11,000 people, including over 4,600 children.
The open letter underscores the seriousness with which leading Czech academics are viewing the resurgent challenges of antisemitism.
Plné znění dopisu akademikům
Vážené kolegyně a kolegové,
my akademici z různých oborů cítíme znepokojení nad narůstajícím antisemitismem a důrazně žádáme, aby proti jakýmkoliv projevům nenávisti byly podniknuty všechny zákonné kroky.
Není tajemstvím, že zejména na západních kampusech přibývá verbálních, ale i fyzických útoků na studenty i profesory židovského původu nebo vyznání, a mnohdy se tak děje za pasivního přihlížení vedení těchto institucí.
Jsme velmi rozhořčeni, že se podobné projevy začínají objevovat i na našich vysokých školách. Rovněž nás hněvá, že jsou strhávány plakáty připomínající židovské oběti únosů z pogromu 7. 10. 2023. Na mnoha propalestinských demonstracích stejně jako na sociálních sítích slyšíme a čteme jednoznačně protižidovská hesla a volání po genocidě židovských občanů Izraele, skrývajícím se pod propagandistickým sloganem „Palestina od řeky k moři“. Do těchto aktivit je rovněž zapojeno mnoho studentů našich vysokých škol.
Děkujeme všem kolegům, kteří v těchto smutných dnech prokazují solidaritu s židovskými kolegy a s oběťmi říjnového pogromu.
Prosíme všechny kompetentní instituce a vedení škol, fakult a kateder, aby nedovolily rozšíření předsudečné nenávisti mnohdy skrývané za antisionismus nebo za kritiku kapitalismu či kolonialismu. Samozřejmě předpokládáme, že stejně budou postupovat vůči jakýmkoliv projevům intolerance proti komukoliv.
Tragédie 7. října 2023 je tak zásadní, že není možné pasivně přihlížet nenávistným projevům a tvářit se, že jde o projev svobody slova nebo akademického dialogu. Dobře si pamatujeme, že davová hysterie vedla v roce 1938 k odpornému říšskému pogromu, který se zapsal do historie jako Křišťálová noc, při níž byly po celém Německu, ale i v Československu vypalovány synagogy, židovské obchody a podniky. Oběti tohoto řádění si právě dnes připomínáme s vážnými obavami, aby se něco podobného v budoucnu neopakovalo.
Děkujeme za pochopení
Prof. MgA. David Jan Novotný, FSV UK
Mgr. Věra Tydlitátová, Ph.D. FF ZCU
V Praze 9. 11. 2023
Full text of the letter to academics
Dear colleagues,
we academics from various disciplines feel alarmed by the rising antisemitism and strongly request that all legal action be taken against any expressions of hatred.
It is no secret that verbal and physical attacks on students and professors of Jewish origin or religion, especially on Western campuses, are on the rise, and this often happens with the management of these institutions passively looking on.
We are very indignant that similar manifestations are beginning to appear in our universities as well. We are also angry that posters commemorating the Jewish victims of the pogrom pogrom on 7/10/2023 are being torn down. At many pro-Palestinian demonstrations, as well as on social networks, we hear and read clearly anti-Jewish slogans and calls for the genocide of the Jewish citizens of Israel, hidden under the propaganda slogan “Palestine from the river to the sea”. Many students of our universities are also involved in these activities.
We thank all colleagues who, in these sad days, show solidarity with Jewish colleagues and with the victims of the October pogrom.
We ask all competent institutions and management of schools, faculties and departments not to allow the spread of prejudiced hatred often hidden behind anti-Zionism or criticism of capitalism or colonialism. Of course, we assume that they will act anyway towards any displays of intolerance against anyone.
The tragedy of October 7, 2023 is so fundamental that it is not possible to stand passively by hate speech and pretend that it is an expression of free speech or academic dialogue. We well remember that mob hysteria led in 1938 to a disgusting Reich pogrom, which went down in history as Kristallnacht, during which synagogues, Jewish shops and businesses were burned all over Germany, but also in Czechoslovakia. We are remembering the victims of this rampage today with serious concerns so that something similar does not happen again in the future.
Thank you for your understanding
Prof. MgA. David Jan Novotný, FSV UK
M.Sc. Věra Tydlitátová, Ph.D. FF ZCU
In Prague on November 9, 2023
